陸上女子２０キロ競歩で五輪に３大会連続出場した元トップアスリートが、異例の転身をして力強く歩んでいる。老舗旅館の若おかみ、喜多真裕美さん（３５）だ。旧姓川崎。「とても幸せ。新たな夢も持てている」。目の輝きは選手時代と変わらない。

　ロンドン五輪後の２０１２年１１月、石川県小松市の粟津温泉にある「喜多八」に嫁いだ。３代目の重光さん（３８）と二人三脚で切り盛りしている。

　茨城・下館二高で競歩を始め、卒業後に頭角を現す。０４年アテネ五輪、０８年北京五輪に出場するなど第一人者として活躍。だが、優勝を狙った１０年秋のアジア大会で４位に終わり「目標を見失いかけた」。行きつけの店で失意の「一人焼き肉」をしていると、店主に成田山新勝寺での占いを勧められ、すぐに実行。人生の岐路も意識していた。

　占師に「結婚するなら旅館のおかみになりなさい。相手は３歳年上の長男」と言われ、競歩の後輩で仲の良い鈴木雄介（富士通）に話すと「その人、きっと僕のいとこですよ」と意外な反応。鈴木は石川県出身。間を取り持った。

　演劇に夢中で陸上や五輪への関心が薄かった重光さんだが、実はこちらも占いで「（伴侶は）知らない世界から来る」と告げられていた。２人は１１年３月に初対面。互いに新鮮さを覚え意気投合した。偶然とも運命的とも言える出会いだった。

　真裕美さんは昨春、若おかみとしてデビュー。本業に励みながら、女子競歩の実業団チーム発足という夢を抱く。今年３月、鈴木が全日本能美大会（石川県能美市）で男子２０キロの世界新記録をマーク。競歩が盛んな土地柄だ。「女子選手の受け皿になりたい」。おかみ兼監督の二刀流が実現するか。

［時事通信社］