スポーツの世界では「血中乳酸」（blood lactate）を「乳酸」と呼ぶことが多い。
グリコーゲンを無酸素状態で分解したときに大量に発生する代謝物質。
ランニング中、ペースを維持するために必要なエネルギー供給が酸素を利用した有気的代謝でまかなえなくなると、その分を無気的代謝でまかない始める。その結果、代謝産物として乳酸が生成される。
運動強度を反映していることから、血液中の乳酸濃度が一定レベルを超えて走りつづけると、大幅なペースダウンを余儀なくされる。
ちなみに、ヨーグルトなどに含まれる乳酸菌とはまったく別のもの。
長らく疲労の原因物質と考えられてきたが、最近では酸素不足からおこる、糖代謝による代謝産物と理解されてきている。